Kijk eens op je telefoon. Ik durf er een maandabonnement om te wedden dat dat kleine groene cirkeltje met die golvende lijntjes op een van je hoofdschermen staat.
Best gek als je erover nadenkt, toch? Hoe is die ene app de standaard soundtrack geworden voor zo'n beetje... alles? De sportschool, het woon-werkverkeer, het koken, proberen te focussen op je werk. Spotify is er gewoon altijd. En toch voelt het alsof het nog niet zo lang geleden is dat muziek krijgen een heel andere, veel rommeligere bezigheid was.
Herinner je je de duistere tijden van LimeWire en Napster nog? Toen je een uur bezig was met het downloaden van een nummer met de naam "Smels Like Teen Spirit.mp3", om vervolgens een corrupt bestand te krijgen of, erger nog, een virus waardoor de speaker van je computer loeide als een koe. Ja, dat gebeurde echt. De muziekindustrie flipte compleet, en terecht.
Dat is de wereld waarin Spotify in 2008 werd geboren. Twee gasten in Zweden, Daniel Ek en Martin Lorentzon, hadden een idee dat nu zo voor de hand liggend lijkt: maak iets dat makkelijker en beter is dan stelen. Creëer een dienst die zo snel en zo clean is dat mensen hem graag willen gebruiken. Toen het voor het eerst werd gelanceerd, voelde het als pure magie. Je typte een nummer in, en het begon gewoon... te spelen. Onmiddellijk. Geen downloads, geen buffering, geen virussen. Het werkte gewoon.
In het begin draaide alles om muziek. Je had de gratis versie met vervelende (maar draaglijke) advertenties, en de premiumversie waarmee je afspeellijsten kon downloaden voor in de metro en zoveel nummers kon overslaan als je wilde. Simpel.
Maar als je hebt opgelet, zul je gemerkt hebben dat er dingen zijn veranderd.
Eerst langzaam, en toen ineens, doken er overal in de app podcasts op. Het was niet langer alleen voor je jaren '90 rockplaylist. Plotseling was Spotify ook de plek voor je dosis true crime. Ze begonnen met enorme bedragen te smijten, tekenden mensen als Joe Rogan en verklaarden in feite de oorlog aan Apple voor de controle over de podcastwereld.
Nu hebben ze hun zinnen gezet op audioboeken. Premium-gebruikers in een heleboel landen hebben nu ineens toegang tot een enorme bibliotheek met audioboeken. Het is een stille, maar gigantische stap. Het is geen muziek-app meer; ze proberen de YouTube voor je oren te worden. De one-stop-shop voor absoluut alles waar je naar luistert.
Het is een bizarre ambitie. Ze beloven ons nog steeds die mythische "Spotify HiFi"-functie voor de audiofielen onder ons die die topkwaliteit geluid willen. Maar eerlijk gezegd lijkt hun echte doel veel groter. Ze willen je woon-werkverkeer, je work-out en je rustige avondje thuis bezitten.
Dus ja, Spotify is de koning. Voorlopig. Van een slimme oplossing voor een probleem is het een onvermijdelijk onderdeel van ons dagelijks leven geworden. Mijn enige echte vraag is: wat is de volgende stap? Welk ander deel van mijn dag gaan ze van een soundtrack voorzien? Mijn dromen? Het zou me niet eens verbazen.